在蒲津渡遗址博物馆，4尊铁牛排成两排，面向黄河，怒目圆睁，侧耳倾听，前腿蹬，后腿蹲，好像在进行拔河比赛……

  千年韶光流通，铁牛几经沉浮，每次“问世”都备受瞩目。宋朝怀丙和尚捞铁牛的故事，因写进小学课文而众所周知。

  在我国民间传统文化里，牛是镇水神兽。这几尊铁牛“生”来就被寄予看护黄河安澜的美好愿望。

  山西省永济市蒲州故城西门外不远就是蒲津渡遗址。这个闻名的黄河古渡头前史悠远持久，曾具有极端严峻的政治、经济、军事等战略意义。唐开元十二年，唐玄宗倾全国之力，派人铸造铁牛为地锚，建筑巩固的浮桥，改“竹缆连舟”为“铁索连舟”。

  一时间能工巧匠会聚于此，如火如荼地铸造以铁牛为代表的铁器群。他们以黄蜡雕塑造型，将澄泥涂于蜡模外，用火烘烤，待泥模烘干后蜡液排出，再堵住排出口，灌入激流般炽热铁水，当铁水凝结后打碎泥范，铁牛顺畅成型。

  专家测算，这4尊铁牛每尊重达45吨至75吨不等。这批铁器群为低硫低硅灰口铁，是木炭冶铸的产品。其时唐朝生铁产值已很丰厚，因而有条件用在工程上做浮桥地锚。

  “这是一项国家工程，不管铸造技能仍是雕塑艺术，都代表了其时顶配水平。”曾担任铁牛考古开掘作业的考古专家刘永生说。

  仔细观察，大铁牛头戴美丽头饰，骨骼粗大健壮，肌肉饱满，牛角形似犀牛角，长尾甩在背上，牛气袭人，铁骨铮铮。4尊铁牛类似中有不同，写实里包含夸大成分。

  “铁牛选用的是咱们当地晋南大黄牛的造型，看上去老实朴素，又有雄壮厚重的气势。”蒲津渡遗址博物馆作业室主任尉会萍说。

  在每尊铁牛底板下方，有和牛身相连的6根长铁柱。它们向前歪斜，牢牢扎入地下，使地面上的铁牛能接受来自浮桥的水平拉力。

  专家们考证，在对蒲津浮桥不断维护下，黄河两岸8尊铁牛接连“作业”了约500年，直到蒲津浮桥被金元烽火销毁，它们才卸下肩头重担。

  “三十年河东，三十年河西。”跟着黄河逐步向西改道，二十世纪三四十年代铁牛也逐渐没入泥沙。从此，民间流传着有关黄河大铁牛的各种美丽传说。

  永济市博物馆原馆长樊旺林深信铁牛的存在。他深化黄河滩涂探查、到民间造访，1988年开端正式寻觅铁牛。一年多后，黄河东岸的4尊铁牛，连同铁人、铁山、铁柱等问世，樊旺林悲喜交集，流下激动的热泪。因为接近黄河，空气湿润，地下渗水不断，出土后的铁器腐蚀严峻，锈迹斑斑。黄河西岸的4尊铁牛仍埋在泥沙里，没有被开掘。

  黄河大铁牛的发现引起各级政府的注重。通过两次考古开掘，人们将铁器群在开掘旧址上提升了12.2米进行维护展现。

  现在，卸下重担的铁牛们仍然膘肥体壮，一幅“沧桑未改牛脾气，进交还凭铁骨头”的气势。我国桥梁专家唐寰澄以为，唐开元铁牛是有实践功用的艺术珍品，是国际桥梁史上唯我独尊的永世价值连城。